Présentation

Qu'est-ce que X-Plane? Qui est l'auteur? Quel est son but? etc...

Aperçu

X-Plane est un simulateur au sens premier du terme. Il est développé par un Américain, Austin Meyer, qui est lui même secondé par Ben Supnik et Sergio Santagada.

Mais pourquoi X-Plane? Parce que eXperimental plane. En effet, à la base X-Plane fut mis au point pour simuler dans le sens noble du terme le déplacement d'un module dans un environnement physique avec ses propres caractéristiques... X-Plane est en ce sens très réaliste car chaque composante de la dynamique du vol (portance, traction/poussée, traînée, poids, ...) est calculée en temps réel sur chaque partie de l'aéronef (ailes, fuselage, toutes les gouvernes, réservoirs supplémentaires,... chacune de ces parties étant découpée en éléments calculés indépendament) et rendu dans un environnement 3D de plus en plus beau. Vous avez accès à toutes ces données, visuellement en utilisant le menu adéquat et une vue extérieure, ou en demandant à X-Plane de fabriquer un fichier texte les contenant dans le but de vérifier votre modèle de vol, mais là ça devient technique.

En ce qui concerne les graphismes, l'actuelle version 8 commence à pallier cette lacune face à d'autres simulateurs bien connus, et il n'est plus rare de trouver des scènes très bien finies, notamment dans la communauté francophone. Disons que pour l'instant, il est difficile de s'extasier sur les textures lors de vols à très basse altitude, par contre le rendu à haute et moyenne altitude est très agréable.

Vous avez également la possibilité d'effectuer toutes sortes de vols, des plus classiques comme une navigation VFR à l'ancienne (au cap et à la montre ou en cheminement même s'il manque un peu de repères), une navigation IFR en utilisant tout ce qui existe actuellement (ADF, VOR, ILS, routier, GPS, ...), aux plus extraordinaires comme le vol sur Mars (pff, comment il sait, personne n'est jamais allé sur Mars) ou l'entraînement à la rentrée dans l'atmosphère à bord de la navette spatiale pour se poser sur le site d'Edwards. Et que dire de ces décollages en planeur, tracté par un avion, larguant la corde au bon moment dans la pompe pour finalement faire le tour des Pyrénées et revenir se poser sur son petit terrain... Bref, vous avez moyen de découvrir une multitude de facettes du domaine aéronautique!

Enfin, l'auteur (et les co-auteurs) sont directement accessibles par mail, pour leur poser une question ou leur proposer de nouvelles options, et cela est loin d'être négligeable. Mais attention, ne vous attendez pas à avoir des réponses rapides et exhaustives, surtout pour un... A bon entendeur, salut! ;-)

Historique

L'auteur, Austin Meyer, vit à Columbia en Caroline du Sud. Il y a obtenu sa licence de pilote privé en 1986. Deux ans plus tard il part travailler à San Diego. Là, à cause de la densité du trafic aérien, il rate le renouvellement de sa licence. Vexé par cet échec, il décide de créer un simulateur de vol suffisament réaliste (Austin a une formation d'ingénieur aéronautique) pour s'entrainer et éviter toute nouvelle déconvenue.

C'est à ce moment, automne 1988, que les premières lignes de code vont être créées sur un Macintosh SE.

Depuis il n'a pas cessé d'évoluer. La version 2 a amené les hélicoptères, la 3 un relief plus fin, la 4 les textures,... Détailler tout cela est impossible car il y a aussi des améliorations importantes dans les mises à jour d'une même version. Vous en aurez un petit aperçu avec la FAQ History (si quelqu'un se sent de faire la traduction, qu'il ne se gêne surtout pas).